Nem todas as referências populares à réplicas da Rolex, consideradas hoje em dia, tiveram recepções bem-sucedidas quando lançadas. Basta olhar para o mega-colecionável “Paul Newman” Daytona: quando esses cronógrafos de “mostrador exótico” começaram a aparecer em revendedores, muitas pessoas consideraram que eram feias e algumas chegaram a ter o exótico “Paul Newman” mostradores trocados por outros durante a manutenção de rotina.
No que diz respeito aos relógios falsos antigos da Rolex, muitas vezes é a resposta fria original a um modelo muito exclusivo que leva a um melhor nível de raridade e conveniência para mais colecionadores.
A Rolex apresentou a primeira versão do Explorer II em 1971: a referência 1655. Na época de seu lançamento, os relógios Rolex não eram considerados os símbolos de status que são hoje, e o Explorer II 1655 era voltado especificamente para espeleologistas, destinados a ser muito mais um “relógio de ferramenta” do que um item de luxo.
Como uma empresa que construiu sua fama produzindo relógios de alta qualidade que eram vistos como itens de necessidade em vez de acessórios de preço premium, essa abordagem estava muito alinhada com as raízes da Rolex. O Explorer II 1655 foi fabricado apenas em aço inoxidável, sem opções de ouro maciço ou dois tons disponíveis. Além disso, como muitos outros relógios esportivos da Rolex, a referência 1655 Explorer II foi oferecida exclusivamente com um mostrador preto.
A idéia por trás desse conjunto específico de recursos era vigiar os exploradores de cavernas que trabalhavam por dias na escuridão total, que a Rolex alegou que “logo perderia toda noção de tempo: manhã, tarde, dia ou noite”.
O Rolex Explorer II 1655 teve vendas bastante ruins após sua introdução inicial e permaneceu em produção por cerca de quinze anos até ser descartado em 1985. O grupo-alvo muito restrito e específico, combinado com o que muitos colecionadores na época consideravam “bagunçado” e mostradores “ilegíveis”, prejudicaram sua popularidade e venderam relativamente poucas amostras.
Durante sua execução de 1971 a 1985, a referência 1655 passou por cinco pequenas alterações de discagem, quatro variantes de moldura e dois ponteiros de segundos diferentes. Todas as mudanças foram muito pequenas; no entanto, como foi o caso de “Paul Newman” Daytona, nenhuma das mudanças conseguiu estimular as vendas do Explorer II, e os relógios de referência 1655 permaneciam nas prateleiras dos revendedores. Até mesmo o apoio de celebridades ficou aquém do aumento drástico do número de réplicas de relógios.
Hoje, o Rolex Explorer II 1655 é um tanto estranho na história da Rolex. Foi feito explicitamente para exploradores de cavernas, mas promovido por atores e atletas profissionais. Na produção, as vendas foram decepcionantes; No entanto, é agora uma das referências Rolex clássicas mais desejáveis e raras. Parece que quase todos os relógios que a Rolex fabrica são clássicos – mesmo que erre, pode levar décadas para pegar!